[과학교육론] 과학의 합리성

 지식의 잠정성, 관찰의 이론 의존성, 사회· 문화적 영향 등과 같은 과학이 갖는 특징에도 불구하고, 과학의 지식과 이론은 다른 분야의 지식과 이론들에 비해 상대적으로 더 객관적이고 믿을 수 있다는 것이 일반적인 평가이다. 그럼 과학은 왜 더 객관적이고 믿을 만한가? 사람들은 보통 과학은 합리성을 대표하는 학문이며, 이러한 과학의 합리성은 과학 적 사고와 방법론에서 비롯된다고 생각하고 있다. 과학의 합리성에 대한 논의는 과학 철학의 중요한 주제이기도 한데, 이는 과학의 합리성을 밝히는 것이 과학의 본성이 무엇인가 하는 문제와 밀접하게 연결되어 있기 때문이다.

 

과학적 방법의 객관성

 과학에서는 관찰과 실험, 논리적 추론 등 객관성을 지향하는 다양한 방법들이 사용된다. 어떤 것이 객관적이라함은 그것이 서로 다른 사람들에게 동일하다는 것을 의미한다. 예를 들어 100이라는 숫자는 모든 사람에게 동일하기 때문에 객관적이지만, 사람의 감정이나 고통, 희망 사항 등은 주관적이다. 과학에서의 탐구 및 추론 과정은 상대적으로 객관적이다. 특히 과학적 사고에서는 관찰과 실험 등을 통한 증거에 기반한 추론이 핵심적인 요소이며, 이는 과학의 객관성을 지켜 주는 주요 요소가 된다.

 

과학의 합리성을 위한 비판적 태도

 관찰, 실험, 논리적 추론 등을 통해 이루어지는 상대적으로 객관적인 활동이라는 점 이외에도, 과학 탐구가 수용되는 과정에서 합리성을 지켜주는 여러 가지 특징을 갖는다. 일반적으로 과학 탐구 활동의 경우 탐구를 수행하는 사람들 사이에는 수많은 토론과 논쟁이 일어나는데, 이때 겉으로는 잘 드러나지 않는 가정이나 모순을 확인하거나 실험 장치와 절차를 점검하는 등의 활동에서 비판적 태도는 필수적이다. 그리고 이러한 비판적 태도는 과학의 합리성을 지켜 주는 중요한 요소가 된다.

 

객관성 확보를 위한 과학자들의 노력

 과학의 탐구 활동이 이루어지면, 과학자들은 그 결과를 해당 전문가들이 모여서 구성되는 각종 학회의 학술대회 및 학술지 등을 통해 발표한다. 학술대회 및 학술지를 통한 발표는 해당 분야의 다른 전문가들로부터 엄격한 점검을 받는 통로가 되며, 이렇게 발표된 연구 내용과 결과들은 다시 전 세계에 있는 수많은 경쟁 과학자들에 의해 관찰과 실험의 재현 가능성과 해석 방식에 대한 혹독한 비판적 점검을 받게 된다. 이것은 과학자 사회 속에서 과학 탐구의 활동이 이루어지는 일반적인 방식이며, 이러한 방식이 과학자 사회가 집단적 활동을 통해 과학의 탐구가 보다 합리적으로 이루어질 수 있게 하는 사회적 장치에 해당한다.

 

 이러한 과정이 바로 과학자 공동체가 '사회적 합의(social consensus)'에 도달하는 합리적인 방식에 해당하며, 이러한 방식은 자연과학이 갖는 상대적으로 높은 객관성의 기초가 된다.